Investigadores de la Universidad de Stanford han desarrollado una batería que se aprovecha de la diferencia de salinidad entre el agua dulce y el agua de mar para producir electricidad.

Cualquier lugar de agua dulce en el que entra en el mar, como la desembocadura de los ríos o estuarios, podrían ser sitios potenciales para una planta de energía que utilice esta clase de batería, dijo Yi Cui, profesor asociado de Ciencias de los Materiales e Ingeniería, quien dirigió el equipo de investigación.

El factor de limitación teórico, dijo, es la cantidad de agua dulce disponible. “De hecho, tenemos una cantidad infinita de agua de los océanos, lamentablemente no tenemos una cantidad infinita de agua dulce”, dijo.

Como indicador del potencial de la batería para producir energía, el equipo de Cui calcula que si todos los ríos del mundo fueron objeto de un uso para este fin, las baterías podrían suministrar alrededor de 2 teravatios de electricidad al año – que es aproximadamente el 13 por ciento del consumo mundial actual de energía.

La batería en sí es simple: consta de dos electrodos – una positiva y otra negativa – inmerso en un líquido que contiene partículas cargadas eléctricamente, o iones. En el agua, los iones de sodio y cloro son los componentes de la sal de mesa común.

Inicialmente, la batería está llena de agua dulce y una pequeña corriente eléctrica es aplicada a una recarga rápida. El agua dulce se drena y se reemplaza con agua de mar. Debido a que el agua de mar es salada, contiene 60 a 100 veces más iones que el agua dulce, aumenta el potencial eléctrico o tensión, entre los dos electrodos. Eso hace que sea posible obtener mucha más electricidad que la cantidad utilizada para cargar la batería.

Mediante la aplicación de iones eléctricos  al agua, esta se puede potabilizar.

U n nuevo sistema de purificación de agua potable a través de la ‘electrofoculación’. Con este método de purificación mediante una máquina eléctrica los consumidores pueden potabilizar agua sin tratar de ríos y lagos. La máquina la perfeccionó el ingeniero australiano Val Robinson, que mediante iones hace que los contaminantes se aglomeren de la misma forma que si se adicionara un producto químico como sulfato de aluminio, cloruro férrico, etc., proceso que actualmente es utilizado por la ACP y el IDAAN (Panamá)

El sistema opera con éxito en Sudáfrica y Australia bajo los registros sanitarios de esos países.  Panamá se convertiría en el primero de la región en contar con este novedoso aparato de purificación con capacidad para procesar hasta 300 mil litros de agua para abastecer 10 residencias.

QUE SON LOS IONES

Para comprender que son los iones, debemos primeramente explicar brevemente cómo es un átomo. Si bien para los físicos el átomo es más complejo de lo que vamos a explicar, para nuestros fines alcanza con decir que un átomo se compone de un núcleo central, cargado de electricidad positiva, alrededor del cual giran electrones, cargados de electricidad negativa-

La carga eléctrica del núcleo iguala a la carga elé ctrica de la suma de los electrones; en ese caso el total es eléctricamente neutro, pues las cargas están equilibradas.

Lo mismo sucede con la molécula, que es neutra cuando sus cargas eléctricas están compensadas.

Si por alguna circunstancia un átomo o una molécula pierden uno o varios electrones, aparece una carga positiva, puesto que predomina la carga eléctrica del núcleo, que, como ya dijimos, es positiva. Aparece así un ión positivo o catión. A la inversa, si el átomo o molécula incorpora en sus órbitas uno o más electrones, al predominar la carga de éstos sobre la carga del núcleo, aparece una carga total negativa; es decir, un ión negativo, o anión.

Los átomos de oxígeno tienen la particularidad de capturar fácilmente dos electrones libres, convirtiéndose así en iones de oxígeno negativo.

Existen además lo que se ha llamado “iones Grandes” o “pesados”, que son aglomeraciones eléctricas alrededor de granos de polvo o smog, a los que también se les llama “lentos” por su escasa movilidad sin ningún valor biológico de interés.

Es útil visualizar las explicaciones anteriores, comparando un átomo con el sistema solar; el sol como núcleo y los planetas como electrones. Toma n-do el sol como positivo y los planetas como negativos, tendríamos que la desaparición de un planeta equivaldría a un ión positivo a un ión positivo, mientras que la incorporación de un nuevo planeta al sistema nos daría un ión negativo. Es una explicación muy simple, pero suficientemente ilustrativa para nuestros fines.

Los iones, positivos y negativos, existen normalmente en el aire que respiramos; es una electricidad presente en la atmósfera de la tierra, con variaciones locales a veces muy pronunciadas. La relación usual en el campo es de cinco positivos cada cuatro negativos.

Los iones positivos se forman por la acción de los rayos ultravioletas del sol y por los rayos cósmicos, mientras que los iones negativos se forman por las descargas eléctricas de los rayos y por emisión de la radioactividad natural de la tierra. (Toda la tierra es un poco radioactiva)

Una fuente natural de iones negativos consiste en la pulverización del agua durante las lluvias fuertes, en las cascadas, y en el flujo y reflujo del mar cuando está muy agitado.

Refiriéndonos a zonas concretas del planeta, existen factores que alteran drásticamente la propensión de iones de un signo o de otro.

Hay vientos perfectamente localizados que traen en sus zonas de influencia una elevada proporción de iones positivos, con el consiguiente malestar que ello provoca. Ya hablaremos de ellos con más detalle.

También existen pequeñas zonas donde la ionización negativa es especialmente buena; en nuestro país teneos Merlo, San Luis, donde existe “microclima”. Allí hay un tenor mayor de ionización negativa, debido a que el subsuelo de Merlo es ligeramente más radioactivo que lo común, y ya dijimos que la radioactividad de la tierra es uno de los factores de ionización.

Los cambos de tiempo se producen por fricciones diversas entre frentes atmosféricos, y las tormentas aparecen por rozamientos entre nubes, pero horas o días antes de que aparezca una tormenta hay una alteración eléctrica que se desplaza más rápidamente que el frente atmosférico, por lo que el aire está cargado con un exceso de iones positivos.

Esto Acarrea el típico malestar previo a la tormenta eléctrica, que a muchas personas les hace doler viejas cicatrices, o callos, o sentir vagas molestias en ciertas partes del cuerpo. También los animales lo sienten, poniéndose más inquietos. Las hormigas recogen comida con anticipación. Muchas personas, en especial en el campo, pueden prever una tormenta días antes de que se dese ncadene, porque la “sienten” en su organismo.

Una vez pasada la tormenta, con rayos y lluvia, el aire fresco, limpio y vigorizante. Se respira de otra manera. La tormenta barrió con los iones positivos dejando una abundancia de iones negativos.

En nuestro país, el Observatorio de San Miguel mantuvo un relevamiento diario, hora por hora, de la cantidad de iones por centímetro cúbico en la zona. El Padre Sponda S. J., vinculado años atrás al Obse rvatorio, nos obsequió con gráficos de las curvas de ionización, donde aparece nítidamente el cambio de ionización de positiva a negativa, antes y después de una tormenta. Fueron trabajos realizados durante 1952, y corre sponden a una de las pocas mediciones realizadas en le país.

Por último, diremos que existen en las ciudades otro “Microclima” profundamente alterado con iones positivos, al que nos referiremos cuando hablamos de contaminación electr ónica, del hollín y del smog.

Ionización

Para una correcta ionización nada mejor que salir al campo, la montaña o simplemente estar en contacto con la naturaleza; si no podemos hacer esto, otra opción es el uso de un aparato electronico llamado:

Ionizador electrónico

Son equipos baratos y que muy útiles, los podemos dejar instalados todo el día en casa para respirar aire como si estuviésemos en la montaña o el campo (pero sin alergias).

No tienen contra indicaciones con personas mayores, sensibles o bebes.